SEGUNDO REINO: NARANJA — Los nudos del vínculo

Cada vez que se acercaba a un grupo, volvían las preguntas y los intentos de atraerla. Unos perdían el interés si no cedía; otros insistían más. Celeste aprendió a cerrar con firmeza la entrada de su refugio cuando deseaba estar sola.

Durante aquellas conversaciones supo que los laces eran parientes lejanos de los silfos y las sílfides, encargados de mantener limpio el aire en la aldea de los dragones. A diferencia de ellos, conservaban una forma propia incluso cuando se transformaban.

Vivían colgados de las ramas y se alimentaban de los distintos componentes del aire. Los aficionados al hidrógeno tendían a ser activos y dominantes; quienes preferían el oxígeno eran muy sociables. Los que se nutrían de flúor se adaptaban con facilidad, y los amantes del neón y de otros gases inertes buscaban retirarse a solas de cuando en cuando. Celeste aprendió a distinguir aquellas preferencias en sus movimientos.

No tardó en descubrir que, además del color y la forma, cada lace tenía una textura particular. Al acercarse a otro, mostraba lo que consideraba más atractivo: una curva, un movimiento o un brillo que parecía reservar para aquella ocasión. Era un cortejo muy elaborado para seres que, según decían, solo pasaban por allí.

Cuando dos laces se gustaban, buscaban una rama cómoda para compartir. A Celeste le recordó el momento en que los dragones decidían vivir juntos. Si la unión se prolongaba, podían nacer nuevos laces y la rama se convertía en hogar de una familia.

Pero no todas las uniones seguían el mismo camino.

Durante los primeros días ambos desplegaban sus encantos. Después empezaban a esperar que el otro se acomodara a sus costumbres. Uno quería moverse cuando el compañero deseaba descansar. El otro prefería colgarse más arriba, estirarse más lejos o visitar una rama distinta. Lo que al principio les había resultado fascinante comenzaba a incomodarlos.

Celeste vio parejas en las que uno tiraba con tanta insistencia que el otro terminaba cediendo. Poco a poco, el lace que siempre cedía perdía su brillo particular. Su figura se desdibujaba hasta confundirse con la de su compañero. Continuaban juntos, pero cada vez resultaba más difícil distinguirlos.

En otras uniones ocurría algo que la desconcertaba todavía más: después de conseguir que el compañero se amoldara por completo, el lace dominante perdía el interés y salía en busca de otro. El abandonado quedaba inmóvil, con el color apagado. Algunos intentaban perseguir a quien se marchaba; cuanto más lo perseguían, más se alejaba.

La tristeza duraba un tiempo, hasta que un nuevo movimiento atraía su atención y el cortejo empezaba otra vez.

También conoció parejas en las que ninguno estaba dispuesto a ceder. Se unían, se separaban y volvían a unirse, agotados por una lucha que a veces confundían con el deseo de estar juntos. Unos acababan alejándose para siempre; otros lograban acuerdos y encontraban una manera más tranquila de compartir su rama.

Celeste eligió seguir a una pareja desde el comienzo. Vio cómo uno se acercaba y se retiraba, llamando la atención del otro hasta conseguir que saliera de su grupo. Los acompañó de rama en rama, observó sus juegos y asistió a la elección de un hogar común. Parecían divertirse mucho.

«Ya entendí», pensó, dispuesta a seguir explorando.

Entonces percibió la voz de Helio:

—Sigue observando.

Obedeció. Con los días, aquellos dos empezaron a cambiar de color cuando estaban juntos. Se alejaban con brusquedad, volvían a acercarse y tiraban en direcciones contrarias. Sus cuerpos formaron un nudo cada vez más apretado.

Celeste se aproximó con cautela.

—¿Por qué decidieron unirse?

—Porque me gusta —respondió uno, señalando a su compañero.

—¿Qué te gusta?

—Su forma. Su movimiento.

—Entonces, ¿por qué estás molesto?

—Porque no quiere hacer lo que yo digo.

Celeste miró a uno y luego al otro.

—Pero, si te gusta cómo es, ¿para qué quieres cambiarlo?

El lace la contempló como si acabara de formular una pregunta completamente absurda.

Conocía aquella mirada. La había visto en la escuela y en las reuniones de los adultos. Esta vez, sin embargo, no se sintió ofendida. Guardó silencio y siguió observando.

Lo que más le sorprendía era lo difícil que parecía resultarles estar solos. Se buscaban sin descanso y, entre el deseo de unirse y el miedo a separarse, terminaban haciéndose daño.

«Definitivamente, no entiendo a los seres de las tierras mágicas», se dijo.