PRIMER REINO: ROJO — La risa sin miedo

Lo primero fue recorrer la aldea.

Las casas estaban pintadas con dibujos de aves, flores y frutas exóticas. En las entradas había figuras de arcilla, recipientes decorados a mano y objetos que cumplían una función sin renunciar a ser hermosos. Celeste se detenía a observarlo todo. Cuando creía haber visto suficiente, doblaba una esquina y encontraba algo nuevo.

Había tantas especies de árboles que le costaba aprender sus nombres. Probó frutas de sabores que jamás había imaginado, tocó cortezas lisas y rugosas, se asomó a flores donde cabía entera una de sus patas.

—¿Cómo lograron reunir tantas plantas diferentes? —le preguntó a Yaseee.

—No las trajimos nosotros: las sembraron los pájaros. Nosotros nos ocupamos de cuidarlas.

Yaseee se rio con una carcajada tan sonora que varias aves levantaron la cabeza. Luego continuaron con lo suyo, como si estuvieran acostumbradas.

Celeste se quedó mirándolo.

En su aldea le habían recomendado muchas veces que no se riera así.

—Nadie te tomará en serio —decían incluso sus padres, preocupados por lo que pensarían los demás.

Había aprendido a contenerse en público. Con Ernesto podía reír y bailar; fuera de casa, en cambio, todavía le salía una sonrisa pequeña y vigilada. Incluso la risa de Evarista la había sorprendido.

Aquí los enanos sonreían al cruzarse con ella, la miraban a los ojos y seguían su camino. Al principio, Celeste buscaba qué habría hecho para llamarles la atención. Después comprendió que no se burlaban: la saludaban.

Una mañana observó su reflejo en el río e intentó sonreír sin pensar en quién podía verla. La expresión le salió tan rígida que acabó riéndose de verdad.

Aquello se convirtió en una práctica inesperada. A veces se sentaba en la hierba y dejaba salir la risa hasta que le dolían las tripas. Si pasaba un enano, se detenía, sonreía y terminaba riéndose con ella. Nadie exigía conocer el motivo.

Los pájaros estaban presentes en todas partes. Anidaban en árboles conocidos y en otros que Celeste veía por primera vez. Al detenerse frente a un almendro, pensó en Ernesto: cuánto le gustaría conocer a todos aquellos hermanos, sus hojas distintas, sus frutos y sus flores.

El almendro agitó las ramas. Celeste reconoció el movimiento: era la risa de Ernesto.

Luego el tronco se contrajo en un guiño. Antes de que ella pudiera preguntarse si lo había imaginado, un ave descendió y dejó caer una almendra a sus pies.

—Gracias —dijo la dragona.

Se acercó al árbol y apoyó la frente contra la corteza. La promesa de su sueño empezaba a cumplirse.

Desde entonces, cuando descubría algo que deseaba contarle a Ernesto, buscaba un árbol, lo abrazaba y le confiaba su mensaje. Esperaba hasta sentir aquella respuesta tenue, un calor en el pecho o un pequeño estremecimiento de las hojas, y regresaba a sus exploraciones con el corazón más ligero.